Digitaler Lebensmitteldruck: neue Möglichkeiten der Personalisierung

Mit digitalem Lebensmitteldruck lassen sich Motive, Texte, Logos und variable Daten direkt auf zum Verzehr bestimmte Produkte drucken. Kekse, Gebäck, Süßwaren, Schokolade und Produkte auf Zuckerbasis werden so zu Flächen für kreative Gestaltung und Markenkommunikation.

Diese Technologie eröffnet der Lebensmittelindustrie neue Möglichkeiten: die Stärkung der Markenidentität, die Herstellung personalisierter Serien, die Entwicklung limitierter Editionen und den Druck wechselnder Motive.

Wie funktioniert der Lebensmitteldruck?

Beim Tintenstrahldruck werden Mikrotropfen kontrolliert auf die Oberfläche des Produkts aufgebracht. Das Verfahren arbeitet berührungslos: Der Druckkopf berührt den Keks während des Druckvorgangs nicht.

Dadurch lassen sich auch empfindliche Produkte sowie leicht poröse oder unregelmäßig strukturierte Oberflächen bedrucken. Jedes Motiv wird digital an den Drucker übertragen. So kann das Druckbild von einem Produkt zum nächsten wechseln, ohne dass ein Werkzeugwechsel erforderlich ist.

Der Digitaldruck eignet sich damit für unterschiedliche Anforderungen:

• Logos oder Markengestaltungen wiedergeben;
• Kleine und mittlere Serien personalisieren;
• Saisonale Kollektionen oder Produkte für besondere Anlässe gestalten;
• Innerhalb eines Produktionslaufs verschiedene Motive drucken;
• Unverwechselbare Produkte mit höherem Mehrwert entwickeln.

Druckversuche auf verschiedenen Lebensmitteln und Materialien

Ardeje Printing hat Tintenstrahldruckversuche auf verschiedenen Produkten und Materialien durchgeführt.

Diese Beispiele zeigen, wie wichtig es ist, die Druckparameter an die jeweilige Oberfläche anzupassen. Die Beschaffenheit des Kekses, die Zusammensetzung des Nougats, die Zuckerkristalle und die faserige Struktur des Beutels beeinflussen die Aufnahme und Ausbreitung der Tinte sowie die Schärfe des Druckbildes. Auch die aufgebrachte Tintenmenge, der Abstand zwischen Druckkopf und Produkt sowie die Positionierung des Produkts wirken sich auf die Gleichmäßigkeit des Ergebnisses aus.

Bei diesen Arbeiten handelt es sich um Versuche zur technischen Machbarkeit. Für jede Anwendung, die in die Produktion überführt werden soll, müssen die verwendete Tintenformulierung, das Produkt oder Material und der gesamte Prozess unter realen Einsatzbedingungen bewertet werden.

Eine Anwendung mit klaren Anforderungen

Der direkte Druck auf Lebensmittel erfordert eine umfassende Beherrschung des Verfahrens. Die Bestandteile der Tinte müssen für den vorgesehenen Verwendungszweck geeignet sein und den für Lebensmittel geltenden Vorschriften entsprechen.

Bei der Prüfung der Anwendung sind außerdem folgende Aspekte zu berücksichtigen:

• Verträglichkeit der Tinte mit dem Lebensmittel;
• Auswahl der Materialien in den Produktionsbereichen;
• Vermeidung von Verunreinigungen;
• Reinigung der tintenführenden Leitungen und Oberflächen;
• Rückverfolgbarkeit der Verbrauchsmaterialien;
• Stabilität und Wiederholgenauigkeit des Tintenauftrags;
• Erhalt der sensorischen Eigenschaften des Produkts.

Anlagen und Oberflächen, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen, müssen zudem die allgemeinen Hygieneanforderungen erfüllen und dürfen kein Kontaminationsrisiko darstellen.

Jede Anwendung erfordert daher eine individuelle Prüfung, die das Produkt, die verwendete Tintenformulierung, die Produktionsumgebung und das gewünschte Ergebnis berücksichtigt.

Vom Machbarkeitstest zur Integration in die industrielle Produktion

Die Entwicklung eines Lebensmitteldruckverfahrens beginnt mit Versuchen im Labor. In diesem ersten Schritt werden die Eigenschaften des zu bedruckenden Produkts untersucht, die Verträglichkeit der Tinte geprüft und geeignete Druckparameter bestimmt.

Die Versuche untersuchen insbesondere:

• Die Qualität und Erkennbarkeit des Druckmotivs;
• Die Kontrolle der aufgebrachten Tintenmenge;
• Die Aufnahme und Ausbreitung der Tinte;
• Die Positioniergenauigkeit;
• Die Wiederholgenauigkeit von Produkt zu Produkt;
• Die erreichbare Druckgeschwindigkeit;
• Die Abläufe für Reinigung und Produktionswechsel.

Sobald das Verfahren charakterisiert ist, müssen bei der Überführung in die industrielle Produktion die Anforderungen der Produktionslinie berücksichtigt werden: Produktzuführung, Erkennung der Produkte, Automatisierung, Produktionsgeschwindigkeit, Qualitätskontrolle und hygienische Bedingungen.

Neue Anwendungen für den Lebensmitteldruck erschließen

Der digitale Lebensmitteldruck zeigt, dass sich mit dem Drop-on-Demand-Tintenstrahldruck (DOD) funktionelle oder dekorative Flüssigkeiten auf komplexe Oberflächen aufbringen lassen. Er eröffnet neue Möglichkeiten für die Dekoration und Personalisierung – von der Machbarkeitsprüfung bis zur Integration in eine Produktionslinie.

Ardeje Printing unterstützt Industrieunternehmen bei der Charakterisierung ihrer Produkte und Materialien, bei Druckversuchen und bei der Entwicklung von Verfahren, die auf ihre Produktionsanforderungen abgestimmt sind.

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